Champasak et le Wat Phu

De Pakse, je vais ensuite a Champasak qui est a 35km au sud. Pour s'y rendre, il faut d'abord prendre un bus puis un bateau qui nous emmene de l'autre cote du Mekong. Je fais le trajet avec Sandra, avec qui j'avais grimpe a Vang Vieng et que j'ai retrouve au moment de prendre le bus
Champasak est connu pour les ruines d'un temple khmer a une dizaine de km au sud, le Wat Phu, classe au patrimoine mondial de l'Unesco.
Le coins est tres tranquille et le village s'etend le long d'une seule route. On loue des velos et on se met en route pour la Wat Phu. Il fait super chaud et on arrive apres une petite heure de trajet.
Les ruines se situent au pied d'une montagne sacree et sont reparties sur plusieurs niveaux. Le sanctuaire se situe tout en haut, d'ou on a une superbe vue.

 

Wat Phu

 

Les ruines vues d'en haut

Pierre en forme de crocodile utilisee pour les sacrifices humains!

On rentre ensuite se balancer dans les hamacks de la guest house en regardant le Mekong.
Le lendemain, je quitte Champassak pour me rendre dans les "4000 iles", tout au sud du Laos, juste avant la frontiere cambodgienne. C'est la que le Mekong se separe en plusieurs bras formant toutes ces iles.

Leve de soleil sur le Mekong depuis le hammack ;)

Pakse et le plateau des Bolovens

Je descend un peu plus au sud et me retrouve a Pakse, la plus grande ville dans le sud du Laos.
Je m'attendais a ce que ce soit aussi calme que Savannakhet mais il y a beaucoup de touristes et il est difficile de trouver une chambre.
La ville est au croisement du Mekong et de la riviere Nam Sedon et de la on peut beneficier d'un jolie coucher de soleil sur le fleuve.

Sunset on the Mekong

A l'est de Pakse, se trouve le plateau des Boloven, connu pour ses superbes cascades et ses plantations de cafe. Il s'eleve a plus de 1500m d'altitude.
Je loue une moto et me dirige vers Paksong a environ 50 km de Pakse. Le temps qui etait assez couvert ces derniers jours se gate franchement et il se met a pleuvoir assez rapidement.
Je fais un premier arret a Tad Fan, deux superbes chuttes d'eau qui se jetent dans une gorge de 150m de profondeur. Quand j'arrive la pluie est tellement intense qu'on y voit pas grand chose mais une petite eclairecie permet de voir les chuttes.

Tad Fan

Je me remet en route, le temps est de pire en pire et je decide de m'arreter a Paksong qui n'est que 10 km plus loins. C'est un petit village tres tranquille.
Le lendemain, le temps est bien degage et je pars de bonne heure apres un p'tit dej sur le marche. Je me dirige au Nord avant de revenir a l'ouest histoire de faire une petit boucle.
Quelques km plus loins, un des pneu creve. J'arrete un pick up, on charge la moto et il me ramene a Paksong chez un mecanicien. Ce n'est pas que lq chambre a air qui est crevee mais le pneu qui est eventre (qui devait deja etre bien use). Bilan: 90,000 kips, (heureusement celle qui m'a loue la moto me fera une reduction sur ce que je lui dois). Je me remets en route. Apres 40km, je quitte la route goudronnee et prends un chemin en terre d'une vingtaine de km ou ils sont entrain de construire une route. Tres belle route qui traverse des petits villages et plein de plantations de cafe. On peut voir les graines qui sont etales par terre pour secher... enfin quand il pleut pas.

Plantation de cafe

Sechage des graines

Je rejoins une autre route et prend la direction de Pakse. Pas tres loins apres, je fais une arret a la Tad Lo, une autre cascade tres belle. 50 km plus loins, je fais un arret a une derniere cascade: PhaXuam. Puis je rentre sur Pakse, a 30 km de la, en fin d'apres-midi.

Tad PhaXuam

Un tres beau tour mais la moto sous la pluie, c'est beaucoup moins marrant :)

En route vers le sud, Savannakhet

Il est donc temps de me mettre en route pour le sud du Laos. Mon premier arret est a Savannakhet, a 500 km de Vientiane.
Savannakhet est aussi au bord du Mekong. Pas grand chose d'exceptionnel a voir mais c'est une petite ville plutot tranquille et ou une fois encore on retrouve beaucoup de batiments coloniaux francais.

La place du village avec l'eglise au fond!

En faisant un petit tour a velo dans la ville, je m'arrete a un grand temple. La bas, je rencontre Nam, un moine novice qui me propose de l'accompagner dans sons monastere pour me le faire visiter.
On va donc a son temple qui est a quelques minutes d'ici, puis il me montre son monastere et m'explique qu'ils sont une trentaine de novices, 6 moines et quelques nonnes. Je fais la connaissance d'autres novices, ils sont content de parler avec des etrangers car ca leur fait travailler leur anglais.

Nam devant le "chateau" dans son temple

Je les quitte alors qu'ils vont prendre leur repas. L'apres-midi, je vais en dehors de la ville a quelques km a l'est, je passe par un jolie lac au milieu des rizieres. Je continue un peu plus loin jusqu'au That Ing Hang, un stupa tres respecte des bouddhistes car il est sence contenir des os du Bouddha. Je rentre par une route plus grande et moins agreable mais la balade valait le coup.

Entre lac et rizieres

That Ing Hang

Vientiane, capitale du Laos

Je suis reste quelques jours a Vientiane, une ville tres sympathique et pleine de charme.

Samedi 16/01
Je prends un bus local qui part a 7h de Vang Vieng. On arrive vers 10h30 a Vientiane. 
Je pars ensuite faire un petit tour dans la ville. Pour une capitale, c'est calme et le centre ville est assez concentre.
Je me dirige vers l'ancien palais presidentiel. En face se trouve le Wat Si Saket, le plus ancien des temples de Vientiane, qui le seul a avoir resiste au sac des siamois (Siam est l'ancien nom de la Thailande) en 1827. Puis je vais voir le Wat Ho Phra Keo, juste enface, qui a ete transforme en musee.

Wat Si Saket

L'avenue Lane Xiang qui part du palais presidentiel a un petit air de champs Elysees, surtout qu'a l'autre bout se trouvele Patuxai, un espece d'Arc de Triomphe laotien. Lane Xiang est l'ancien nom du Laos et veut dire "million d'elephants".

Le Patuxai

Du sommet, on a une belle vue sur toute la ville. Je vais ensuite faire un tour dans un grand marche pas loins de la ou on trouve un peu de tout.
Dans un autre des temples ou je suis passe, je suis tombe sur une ceremonie de funerailles. Les funerailles bouddhiques sont tres differentes de ce que l'on a l'habituide de voir chez nous. Les gens ne sont pas du tout triste, ils dansent, mangent, la famille habillee tout en blanc. Les moines ressitent des prieres puis ils incinerent le mort.

Le soir, je me rends au centre de langue francaise, qui en plus de donner des cours de Francais et de Lao, a une bibliotheque et mediatheque francophone .bien fournie. Ils ont aussi un cinema et organisent des projections de films francais quelques soirs par semaine. Ce soir, ils passent Jour de Fete un film de Jacques Tati, le premier de lui que je vois d'ailleurs (honte a moi!).

Dimanche 17/01
Je loue un velo et me rends au Phra That Luang qui est un peu plus loins du centre.
C'est un grand stupa dore. Il y a plusieurs temples tout autour. Dans l'un deux, il y a une fete. Un groupe chante et danse en suivant des moines autour du temple pendant que d'autres sont reunis dans le temple a prier avec des moines. Je vais ensuite faire un tour dans les environs.

Phra That Luang

Lundi 18/01
Je vais faire un petit tour a velo le long du Mekong puis rentre prendre un excellent pain au chocolat dans une des boulangeries de la ville.
Le midi, je vais me faire un pho, une soupe de nouille vietnamienne. On trouve en effet un paquet de restaurants et de cafes vietnamiens dans la ville et un peu partout dans le pays.
Je pars ensuite piquer une tete histoire de se raffraichir un peu.

Le That Dam ou stupa noir

Mardi 19/01
Je prends un bus pour Xieng Kuane, aussi appele Buddha Park, a 30 km a l'est le long du Mekong. On passe devant le Friendship Bridge qui relie le Laos a la Thailande. C'est le poste frontiere principal entre les deux pays et un des rares ponts qui traverse le Mekong.
Le site regroupe un ensemble impressionnant de statues de Bouddha et de deites hindous.
Le soir, je retourne au centre de langue francais pour aller voir un autre film de Tati, Les vacances de M Hulot.

Buddha park - Xieng Kuane

Vang Vieng

Mercredi 13/01
Je prends un mini-bus pour Vang Vieng le matin, on est un douzaine.
Pendant le trajet, je fais la connaissance de Andy, originaire de Singapoure. C'est son 5eme voyage au Laos, la premiere fois, c'etait il y a 9 ans et il m'explique que ca a change tres vite depuis ce temps la. Andy est la recherche d'une idee pour ouvrir un business soit au Laos soit en Thailande.
La route est superbe, passant entre de magnifiques montagnes. On arrive en fin d'aprem et je suis Andy dans une guest house qui ma va tres bien.
Beaucoup de jeunes viennent a Vang Vieng pour le "tubing". C'est une pratique completement debile qui consiste a se poser dans une chambre a air et se laisser flotter sur la riviere Nam Song qui passe a cote du village. Tout le long du trajet, il y a des bars ou la Beer Lao coule a flot et on peut deguster toute sorte de boissons avec des choses bizares dedans. Le soir, on les voit revenir en tuk tuk, tous completement bourres puis ils vont dans les nombreux bars de la ville faire couler un peu plus de Beer Lao ou deguster une "happy" pizza :)
Toute la journee, on peut les voir dans les bars affale dans les coussins, a regarder des sitcoms americaines qui passe en boucle. Tout ca sans le moindre interet et respect pour le Laos et sa culture.
Bref, ca fait un peu peine a voir mais je suppose qu'il faut de tout pour faire un monde :)

Jeudi 14/01
Vang Vieng etant situe a cote de belles collines, il y a possibilite de faire de l'escalade avec une centaine de voies equipees et pleins d'autre en projet. Je ne peux evidement pas resister a l'appel du rocher. Je trouve une agence qui a un groupe qui part le matin seulement. Je me joins donc au groupe car y aller tout seul reviens tres cher et 'est plus sympa a plusieurs ;)
Le site est a 2km au nord de la ville, au bord de la Nam Song. On traverse la riviere en barque et on grimpe dans une sorte de canyon. Une bonne matinee.
On rentre, je croise Andy et on va se manger un bout.
Je pars ensuite faire une marche dans les environs vers les montages, j'arrive a une grotte (Tham Chang) tres sympa, certains passages sont super etroits.

Grimpe au Sleeping Wall

Vendredi 15/01
Le lendemain, je retourne grimper mais cette fois pour la journee entiere et avec la Adam's climbing school (http://www.laos-climbing.com/), qui ont ete les premiers a lancer l'escalade dans le coins.
Le matin, il y a aussi une famille australienne qui participe et l'apres-midi, je reste seul avec le guide, un laotien tres bon grimpeur. Il a d'ailleurs ouverts plusieurs des voies du site. On termine pas trop tard car je suis assez vite creuve.