Luang Prabang, la cite des moines

Lundi 11/01 - Luang Prabang
Le centre ville est pas tres grand mais je loue un velo pour la journee.
C'est impressionant de voir le nombre de paneaux qui sont ecris en francais, on ressent la presence francaise a tous les coins de rues; on vend des baguettes de pain, il y a des boulangeries avec des pains au chocolat et pleins de viennoiseries francaise. De quoi se regaler et retrouver quelques saveurs qui commencaient a me sembler lointaines :) Le Laos produit aussi un tres bon cafe dont les plantations sont dans le plateau des Bolovens tout au sud du pays.
La ville compte beaucoup de beaux temples et il y a un nombre impressionant de moines, surtout des jeunes. On les croise partout, meme dans les cyber cafes! Je visite quelques temples, mais contrairement a la Thailande, l'entree de la plupart est payante.

Wat Xieng Thong

Puis je monte au mont Phousi, au sommet duquel se trouve un petit temple avec un stupa et d'ou on a une belle vue sur la ville et les environs. En redescendant, je passe par un temple/grotte, a cote duquel on peut voir une empreinte du pied du Bouddha.

Vue du mont Phousi

Le soir, la rue principale se transforme en un immense marche principalement Hmong (ethnie presente surtout dans les zones montagneuses, presente en Thailande, au Laos et au Vietnam).

Mardi 12/01 - Luang Prabang
Je me leve de bonne heure pour aller voir la Kat Ba (offrande de riz aux moines) qui a lieu sur la rue principale. C'est une pratique bouddhique qui se fait dans tous les pays bouddhiques mais la concentration de moines a Luang Prabang etant tellement important, le cortege est impressionant a voir. Malheureusement, avec le developpement du tourisme, ca se transforme peu a peu en un spectacle de foire et beaucoup de touristes ne montrent aucun signe de respect envers cette tradition et les moines.Ils braquent leur objectifs a quelques centimetres des visages des moines, les aveuglant avec leur flash, ils coupent le cortege pour passer et ils se melent aux personnes qui font dont du riz alors que cela n'a aucune signification pour eux, juste pour la photo. De quoi etre degoute et prendre peur de la tournure que prend le tourisme au Laos (mais je verrai le pire a Vang Vieng).
Pour me remettre de ces emotions, je vais prendre une baguette avec Nutella et un cafe Lao en guise de p'tit dej sur une place ayant quelques echoppes. Je vais ensuite a la recherche d'un bateau pour me rendre aux grottes Pak Ou, qui ont l'air d'etre sympa et qui se situent a un 30aine de km en amont du Mekong (on etait passe devant en bateau). On mettra 2h30 pour y retourner pour passer une demi heure a visiter les grottes, qui sont en fait assez petites. Leur particularite c'est qu'elles abritent des milliers de statuettes de Bouddha.

Les statuettes de Bouddha aux grottes Pak Ou

Vue depuis la grotte

On revient en debut d'aprem en ville. En fin d'apres-midi, je vais me faire un sauna a la Croix Rouge du Laos, ils font aussi des massages! C'est un sauna aux herbes qui est tres apprecie des laotiens... et ils ont raison. Il y a en effet pratiquement que des laotiens sur place. Entre deux seances, on peut se servir un the aux plantes avant d'y retourner. Le soir, je vais sur le marche ou on trouve de bon buffet pour pas trop cher. Je me rend ensuite dans un petit salon de the/librairie sympa "L'Etranger" ou ils passent des films tous les soirs.
Il y aurait de quoi passer plus de temps dans cette ville mais je decide de partir le lendemain car les sous filent trop vite pour moi ici. Prochaine etape : Vang Vieng, a 140km au Nord de Vientiane, la capitale.

Premiers jours au Laos, sur le Mekong

Et bien me voila au Laos depuis plus d'une semaine, je suis arrive hier a Vientiane, sa capitale. Un pays tres beau et avec des richesses naturelles immenses ou le tourisme n'a commence que il y a quelques annees mais qui se developpe tres (trop?!) vite. Si bien que les prix grimpent en fleche.

Samedi 9/01 - Chiang Khong -> Huay Xai (Laos) -> Pakbeng
J'etais arrive la veille de Chiang Rai, une petite ville sympathique, entouree de jolies paysages qui valait l'arret.

Bel assortiment d'insectes au marche de Chiang Rai

Dans les environs de Chiang Rai

La province de Chiang Rai (dont fait aussi parti Chiang Khong) est la plus au nord de la Thailande, la ou se croisent les frontieres avec le Laos et la Birmanie, se trouve le fameux triangle d'or, une zone tristement connue pour son traffic d'opium, et partout du nord de la Thailande au nord du Laos jusqu'a Vientiane, on propose dans la rue d'acheter de l'opium (et du hashish mais la rien de nouveau :) ).
Chiang Khong est au bord du Mekong, ce fleuve mythique qui prend sa source au Tibet et traverse la Chine puis l'Asie du Sud Est avant de se jeter au sud du Vietnam dans la mer de chine meridionale. Et de l'autre cote se trouve Huay Xai, ville du Laos.

Le Mekong vu de Chiang Khong

Le matin, je me rend au Nord de la ville ou se trouve le bureau d'immigration de la Thailande qui tamponne mon passeport puis je prend un petit bateau avec d'autres touristes qui nous mene...
au Laos.

La, je fais faire mon visa pour 30 jours (30$ + 1$ parceque c'est samedi), ca prend un temps fou car il y a du monde et les groupes de voyages organises passent en priorite. Mais, j'en vois enfin le bout et je prends mon ticket pour le slow boat (bateau lent) qui se rend en 2 jours a Luang Prabang (900Bahts, ~20€). Le bateau part vers midi, on est une 50aine a bord. Et ainsi commence notre trajet vers Pakseng, la premiere etape, ou on passera la nuit. Pakseng se trouve a 140km de Huay Xai et Luang Prabang est 160 km plus loins. Le trajet est agreable, on voit pas mal de pecheurs, des gamins qui jouent au bord de la riviere, des petits villages perdus et la jungle dense des deux cotes du fleuve d'ou quelques collines recouvertes de vegetation emergent.

Les slows boats

On arrive a Pakbeng vers 6pm, alors que la nuit commence a tombee. Je vais me trouver une guest house avec une chambre bon marche.A peine arrive, un type me propose de l'opium! Il y a le choix dans les guest house ainsi que dans les restos car c'est la que s'arretent tous ceux qui viennent de Luang Prabang aussi. Le premier restaurant ou je me rends, je tombe sur un jeune patron qui parle francais courement.
Le Laos etait occupe par les francais de 1893 jusqu'a la seconde guerre mondiale, apres laquelle le Laos obtient peu a peu son independance. Je m'attendais a ne trouver que quelques personnes ages parlant le francais mais apperement encore beaucoup de jeunes l'apprennent.
La nourriture laotienne ressemble a celle de la Thailande du nord mais je la trouve moins variees. L'elements essentiel du repat laotien, c'est le riz gluant (sticky rice) qu'on malaxe dans sa main et dans lequel on place la viande ou les legumes.

Dimanche 10/01 - Pakbeng -> Luang Prabang
On embarque et le bateau quitte Pakbeng vers 9h, le trajet offre encore de superbes paysages de collines verdoyantes au bord du fleuve. On arrive a Luang Prabang vers 17h.
Une ville tres belle entre le Mekong et le Nam Kan avec le mont Phousi qui s'eleve au centre. C'est un peu la capitale touristique du Laos et les prix s'en ressentent. La chambre la moins chere que je trouve est a 50,000 kieps dans une charmante GH au bord du fleuve Nam Kam. Vous laissez pas impressioner par tout ces 0, ca ne fait que 5€ environ mais par rapport a ce que je payais jusque la ca fait un gros changement croyais-moi. Le kiep est la monnaie du Laos mais partout, on accepte les bahts et les dollars US.

Trip a moto vers Mae Hong Son - 2eme partie

Jeudi 31/12 - Mae Hong Son
Le matin, je grimpe la petite colline sur laquelle il y a quelques temples et chedis. De la haut, on a une superbe vue sur la ville et les montagnes aux allentours. De plus en matinee, une brume envahie la vallee et se dissipe peu a peu, magique et mystique!

Fog in the valley

Les 2 chedis du Wat Phra That Doi Kong Mu

Une autre vue du sommet de la colline

L'apres midi, je vais voir un peu au sud de la ville en moto et vais voir une chutte d'eau puis des sources d'eau chaude ou je prends un bon bain.
Le soir, pour feter la nouvelle annee, il y a des feux d'artifices et des lanternes celestes sont lachees toute la nuit.
Bonne annee 2553!

Vendredi 1/01 - Mae Hong Son -> Wat Tham Hua
Je decide de me rendre a un monastere ou on peut rester quelques jours et pratiquer et apprendre la meditation Vipassana. J'etais deja passe au monastere a l'alle. Le monastere se situe 35 km avant Mae Hong Son. Avant de m'y rendre, je prend une petite route qui mene jusqu'a un petit village a la frontiere birmane.
J'arrive au monastere en fin d'apres midi. La je rencontre Jili qui m'indique ou je peut m'installer. Le monastere met a la disposition des "eleves" des petits bungalows, appeles Kuti. C'est un endroit tres calme et agreable, tres bien entretenu et propice a la meditation :)
Le soir, je vais participer a des chants puis a une premiere seance de meditation.

Ma kuti

Samedi 2/01 -> Lundi 4/01 - Wat Tham Hua

Je vais donc passer les 3 prochains jours au monastere.

Il y a en plus de Jiri, un couple de francais, 2 allemandes, 2 russes et plusieurs thais qui viennent et partent.

Le programme est le suivant :

• 5am : Reveil, pratique de la meditation seul dans sa kuti (theoriquement !)
• 7am : Offrande de riz aux moines : On assis en ligne et les moines passent avec leur bol, on a chacun une assiette de riz qu'on partage en 2 car il n'y a que 2 moines au monastere, le maitre et le disciple. On depose alors le riz dans leur bol (sans le toucher!) puis ils prient et on peut aller prendre le petit dej.
• 8.30am : Meditation : On commence par une seance de meditation en marche. En effet la meditation (en tout cas le style vipassana) ne se limite pas a la meditation assise. Puis on passe a la meditation assise.
• 11am : Offrande du dejeuner aux moines. Puis dejeuner
• 1pm : Seance de meditation, d'abord en marche puis assise et finalement allongee (difficile de ne pas s'endormir avec la digestion!)
• 4pm : Nettoyage du monastere : on balaye les feuilles mortes. Il faut qu'on fasse attention a ne pas se dissiper et a garder pleine conscience pendant qu'on ballaye.
• 5pm : The (pas de nourriture apres 12am jusqu'au lendemain matin)
• 6pm : seance de chants du soir puis meditation assise.
• 8pm : Pratique de la meditation dans sa kuti puis couche.

Alors que la plupart des autres centres de meditations Vipassana sont tres strict, nottement sur le fait de garder le silence, ce centre est tres relax et laisse beaucoup de temps libre pour pratiquer soi meme et se balader dans le domaine. Certains autres centres par expemple, prennent le telephone et les livres a l'arrivee et vont verifie que l'on pratique bien le meditation soi meme, le matin a 5h et le soir avant le couche, ce qui me semble carrement exagere.
Le moine qui nous donne les lecons a 65 ans mais il a l'air d'en avoir 20 de moins.
Une veritable paradis d'ou on sort ressource et l'esprit calme et clair. Pour approfondir la meditation, il est recommande de rester au moins 1 semaine.

Mardi 5/01 & Mercredi 6/01 - Retour a Chiang Mai

Je prends la route apres le petit dejeuner puis reprends la route 1095 en direction de Chiang Mai. J'arrive a Chiang Mai vers 16h. Je retrouve les affaires que j'avais laissees et ma chambre a la guest house.

Le lendemain matin, je me rends de bonne heure a une seance exceptionnelle de pranayama au Yoga Studio. Le pranayama est le travail visant a la maitrise du souffle et de l'energie vitale (prana), ce travail commence par les exercices repiratoires. Le pranayama est indispensable dans la pratique du yoga car il est present a tous les niveaux de pratique aussi bien dans le travail des postures (asana), dans la relaxation qu'en preparation a la meditation.

Bref, je vais pas rentrer dans les details (parceque deja je les connais pas :) ) mais on peut facilement se rendre compte de l'effet de la maitrise de la respiration sur l'esprit; souvent, juste le fait de prendre une inspiration abdominale profonde et controlee nous calme l'esprit.

Apres cette seance enrichissante, je vais rendre la moto. A la place je loue un velo puis me rends a la salle d'escalade ou je me fais une petite seance de bloc le matin. Apres ca je vais me chercher a manger au marche qui est a cote puis il fait tellement chaud que je vais me refugie dans un centre commercial au sud de la ville, ou je vais au cine voir Sherlock Holmes. En sortant, je retourne a la salle d'escalade car l'entree est valable toute la journee ;)

Je quitte Chiang Mai le lendemain, d'abord pour Chiang Rai, au nord est, puis Chiang Khong, ou je suis arrive aujourd'hui. Chiang Khong est au bord du Mekong qui symbolise la frontiere avec le Laos que je franchirai demain matin puis jedevrais embarquer sur un bateau pour une excursion de 2 jours jusqu'a Luang Prabang.

Trip a moto vers Mae Hong Son - 1ere partie

Sur les conseils de plusieurs personnes, j'ai donc decide de partir faire une petite viree a moto dans les environs. Un magnifique periple de 9 jours et sans doutes un des meilleurs moments du voyage jusque la.

Lundi 28/12 - Chiang Mai -> Pai
Le matin, je vais louer la moto, cette fois je prends une 125cc car la 100 penait dans les pentes raides (et des pentes, il y en aura!) et je pars en direction du nord-ouest. Les 30 premiers km sont une sorte d'autoroute et donc pas tres sympa mais on rejoint la route 1095 et la commence la montee et la route sinueuse. Je fais un premier arret 20km plus loins pour aller voir une chutte d'eau. Encore 20 km plus loins se trouvent des sources d'eau chaude avec un geyser.

J'arrive a Pai apres la tombee de la nuit. Pai etait surement un petit village sympathique a l'epoque mais s'est maintenant transforme en gros centre touristique, aussi bien pour les etranger que pour les thais. Il y a des guest house partout, des bars et c'est un endroit repute pour y faire la fete. Ceci dit, en s'eloignant du centre ville on peut rapidement se trouver dans des endroits tres calme. Je trouve un petite GH sympatique avec des bungalows autour d'un petit jardin ou ils font pousser des herbes medecinales.

Mardi 29/12 - Pai -> Tham Lot
Un petit dej thai est servi a la GH. Les thai eux mangent pas trop sucre le matin, ils mangent plutot des soupes de riz meme epicees, ils ont aussi un espece de porridge au riz. On trouve aussi dans les marches de nourriture (il y en a partout et c'est le meilleur endroit pour manger local, bon et pas cher), enveloppe dans des feuilles de bananes, pas mal de petits desserts a base de sticky rice (riz collant), avec oeufs, bananes... et c'est un delice pour kk bahts. Je suis accro au sticky rice avec mangue et lait de coco, mais vu que c'est pas la saison des mangues, ca reste cher et il faut souvant se rabattre sur la banane, qui est aussi tres bonne.
Bref, je m'egare mais la nourriture thai est tellement variee et excellente qu'on pourrait en parler longtemps. Pour ceux que ca interesserait, a Chiang Mai, il y a beaucoup d'endroits ou on peut prendre des cours de cuisine thai en une ou plusieurs journees.

Ensuite, je me rends a un temple qui se situe sur une colline, a la sortie de la ville. De la, on a une belle vue sur la ville. Je me remet en route vers 10h. Je suis la route principale puis je prends une petite route qui va vers la grotte de Lot (Tham=grotte). La, je prends un lit en dortoir a la Cave Lodge, une guest house mythique tenue par un australien passionne de grottes et qui a meme ecrit un livre a ce sujet.
La grotte est a quelques minutes de marche de la. Elle est immense et tres belle. A la tombee de la nuit, a la sortie de la grotte des millers d'oiseaux viennent y prendre refuge alors que les chauves souris s'apprettent a sortir, le spectacle est impressionant. La Cave Lodge organise aussi des excursions de 1 ou plusieurs jours en kayak et propose pleins d'activites dans le coins, l'endroit est tres agreable et meriterait de s'y poser plusieurs jours. Le soir, je prends un plat Shan, qui est une des tribus qui vit dans les allentours, puis je me fais un sauna aux herbes medecinales bien agreable.

Entree de la Tham Lot

Arrivee des oiseaux au couche de soleil

Mercredi 30/12 - Tham Lot -> Mae Hong Son
Je pars vers 10h, plutot que de retourner vers la route principale, je me dirige un peu plus au nord pour prendre une petite route. C'est une superbe route mais qui se transforme vite en petit chemin de terre et ma faible experience de motard ne me met pas en confiance :) Mais au final, ca s'est bien passe. Je traverse plusieurs petits villages ou les gens me regardent avec des grands yeux. J'arrive a Mae Lana ou se situent aussi plusieurs grottes. La Tham Mae Lana est la plus longue d'Asie du Sud Est avec ses 12km mais je ne vais pas en visiter, ayant encore de la route.

Je rejoins la route principale et prends la direction de Mae Hong Son. Quelques kilometres avant MHS, je m'arrete a la Fish Cave, qui est une minuscule grotte ou on peut voir plein de poissons dans un troue d'eau.
J'arrive a MHS en fin d'apres midi. C'est une petite ville tres agreable, avec deux superbes temples au bord d'un lac. Le soir se tient un petit marche sympathique.

Mae Hong Son

A suivre...

Quelques jours a Chiang Mai

Chiang Mai est une grande ville dans le nord de la Thaïlande, dans les montagnes. Dans les alentours, il y a le Doi Inthanon, le sommet le plus haut de la Thaïlande (2550m quand meme). Ville sympa, grimpe, yoga, bonne bouffe, y'a tout ce qui faut pour oublier le temps qui passe.

Mardi 22/12

J'arrive en bus à Chiang Mai en début d'aprem. Après avoir trouvé une chambre, je fais un petit tour dans la vieille ville. Le soir, je me rends a une seance de meditation gratuite faite par un occidental installé depuis 11 ans en Thaïlande. Il nous file ensuite des tuyaux sur ce qu'il y a a voir dans les environs. Très sympa même si sa technique de méditation est assez douteuse. Elle consiste à visualiser son âme et observer les changements de couleurs, bref je vous epargne les details mais c'etait quand meme interessant.

Wat Phan Tao

Mercredi 23/12
Le matin, je visite des temples dans la vieille ville, il y en a un paquet et je n'en fais que quelques uns.
A Wat Phra Sing, il y a une ceremonie et des moines récitent des prieres. L'apres-midi, je me rends à une salle d'escalade; Il y a une falaise pour aller grimper pas loins, je trouve une partenaire pour y aller le lendemain. Matthia est aussi arrivée sur Chiang Mai la veille et a laissé ses coordonnées sur le panneau d'affichage de la salle. La salle a un mur ou on peut faire du bloc (escalade de faible hauteur), je me fais une petite séance pour constater à quel point j'ai perdu :)

Wat Chedi Luang

Jeudi 24/12
On loue donc la corde et le matériel a la salle puis on prend la camionnette de la salle qui est le moyen le plus pratique de se rendre sur le site et en plus le déjeuner est inclu et apporte sur place!
Tres bonne journee, ca manquait la grimpe!
Le soir, on va se faire un petit diner de Noel avec Matthia.
Matthia est suisse et habite Genève depuis plusieurs années, elle est aussi en voyage pour plusieurs mois en Asie et elle était aussi au Népal et en Inde avant la Thaïlande.

Escalade au Crazy Horse Buttress

(Rapport a ce qui ressemble a une tete de cheval)

Vendredi 25/12
Aujourd'hui, Matthia a trouvé d'autres partenaires pour aller grimper, pour ma part, je prefere changer d'activite.
Le matin, je loue une moto puis vais me faire une séance de yoga dans un studio tres agreable. La seance est agreable et on fait du laughing yoga :) Allongés par terre, tout le monde se met à rire en "faisant la bicyclette" avec les jambes (oui ca a l'air complètement débile comme ca mais je vous assure c'est tres benefique!). L'apres-midi, je vais un peu me frotter aux routes de montagne en moto. Je vais au parc national de Doi Suthep Pai qui est juste après la sortie de la ville a l'ouest. Je fais un arrêt pour aller voir une belle chute d'eau puis continue plus loins jusqu'au temple de Wat Phra That Doi Suthep. On a une belle vue sur la ville de la.

Samedi 26/12
Aujourd'hui on retourne grimper avec Matthia et Clément, un francais qui est sur Chiang Mai pour plusieurs mois et qui est a fond dans l'escalade.
Cette fois on s'y rend en moto et Clément ayant le matériel, j'ai juste à loué un baudrier et des chaussons. On se fait une bonne séance dans un autre secteur du site autour d'une grotte impressionnante. On rentre sur CM vers 18h, on a un pneu a plat mais heureusement o est déjà en ville et y'a un mécanicien pas loins qui me change la chambre d'air pour 150 B. Le soir, je vais voir un spectacle sur les conseils de la prof de yoga. Il s'agit d'un groupe de 4 japonais, 2 hommes, 2 femmes, qui jouent des instruments indiens et font de la danse soufi (le soufisme est un courant musulman). Les deux types jouent le sitar (sorte de guitare longue) et le Tambla (percussion) et une des femmes joue de l'harmonium (sorte d'accordeon), l'autre fille est l'impressionnante danseuse. Le tout est tres beau.

Chutte d'eau au prac de Doi Suthep Pai

Vue sur Chiang Mai depuis le Wat Phra That Doi Suthep

Dimanche 27/12
Je retourne au Yoga Studio ou c'est un autre professeur qui nous donne le cours. Kailash est originaire de Singapour. Sa seance est très tonique et revigorante.
Tous les dimanche a Chiang Mai, l'une des rues principales qui traverse une bonne partie de la vieille ville est fermée a la circulation et la s'installe le Sunday Market, un gigantesque marche ou on vend pleins d'habits et d'objets en tout genre. Dans les cours des temples de la rue, des échoppes s'installent ou on peut manger local pour vraiment pas cher.
Le soir je rejoins Clément a la salle ou on se fait un petite séance de bloc. On va ensuite manger un bout dans une échoppe puis je reviens voir un film qu'ils projettent dans la salle d'escalade (The Cave).

Je décide ensuite de me faire une virée à moto dans les environs pour quelques jours.
Je suis arrive hier a Mae Hong Son, capitale de la province du même nom au nord ouest de la Thaïlande tout proche de la frontière birmane.
La route superbe zigzagant au milieux des montagnes, avec chutes d'eau, sources d'eau chaude et grottes impressionnantes le long!
En attendant le récit dans le blog, je vous invite a aller voir les photos toutes fraiches ici.

Je vous souhaite un bon réveillon et une bonne année 2010, meme si ici on va passer en 2553!